Die Wirkungsweise der Elektrotherapie beruht im wesentlichen auf die stimulierenden Effekte elektrischen Stroms auf die Muskulatur, auf die Durchblutung, sowie den Nervenbahnen, wodurch bei richtiger Anwendung auch Schmerzen gelindert werden können.
Dabei kommen zur Stimulation und Schmerzlinderung schwache Stromstöße zum Einsatz, welche je nach Indikation in Frequenz und Einstellung variieren.
Eine Sonderform ist dabei die “Transkutane Elektrische Nervenstimulation” (TENS): Auf die Haut aufgebrachte Elektroden können Schmerzsignale zum Gehirn durch Stimulation von Nervenbahnen überlagern und dadurch die Schmerzempfindung abschwächen. Weiter kann die TENS Therapie bei korrekter Anwendung durch Stimulation die Freisetzung von Körpereigenen Schmerzhemmern, Enkephalinen und Endorphinen, fördern und dadurch zusätzlich Schmerzhemmend wirken.